בין החפצים הקשורים לסביבה הקרובה של גוף האדם, שמור למשקפיים מקום ייחודי ויוצא דופן.
תחילה התפתחו המשקפיים כפתרון לצורך של מלומדים להמשיך לקרוא ולהעתיק את כתבי הקודש גם לאחר גיל ארבעים. עובדה זו הפכה אותם לסמל לחכמה. במאות האחרונות, במיוחד בשתי האחרונות, עברו המשקפיים מהפכה. מיחס מסויג אליהם כמכשיר רפואי שנועד לפתור לקות גופנית וסבל מתדמית בעייתית, ועד לאביזר אופנה נחשק, המשמש כאובייקט מגדיר זהות, טעם אישי ושיוך כלכלי ותרבותי, המורכב על הפנים גם כשאין צורך רפואי בהרכבתו.
לאורך השנים השתנו והתפתחו התצורות, החומרים והטכנולוגיות ששימשו לייצור המשקפיים בהתאם לנסיבות הכלכליות, התרבותיות ואמצעי הייצור. כיום, מעבר להיותם אביזרי אופנה מובהקים, המשפיעים על הזהות, טומנים המשקפיים בחובם שלל טכנולוגיות ואמצעים.
